Deze week is de verkiezingscampagne in Liberia officieel
begonnen. Afgelopen maandag werd het startschot gegeven en ogenblikkelijk was
de hoofdstad Monrovia op alle mogelijke en onmogelijke plekken behangen met
affiches van de belangrijkste kandidaten voor het presidentschap. In
willekeurige volgorde zijn dat: Benoni Urey
(eigenaar van LoneStar, naar verluid rijkste man van Liberia, mobiele telefonie
provider, leider van de om hem heen opgerichte All Liberian Party), George
Weah (oud wereldvoetballer en leider van de Coalition for Democratic Change),
Joseph Boakai (vice-president, leider
van de regerende Unity Party), Charles Brumskine (Liberty
Party) en Alexander
Cummings (oud-CocaCola bestuurder, leider van het ANC, Alternative National
Congres).
Maar er zijn ook parlementsverkiezingen. Het House of Representatives telt 73 leden,
die in evenzovele kiesdistricten worden gekozen volgens het ‘first-pass the
post’ systeem. Er is geen meerderheid nodig, wie de meeste stemmen behaalt, heeft
de zetel.
We togen deze week naar de provincie Bomi, die drie
kiesdistricten telt. Hoofdstad is Tubmanburg, genoemd naar William Tubman, de
langstzittende president van het land (1944-1971). We spraken er met allerlei
mensen. De superintendent, die wordt benoemd door de president en praktisch
zonder budget en ambtelijke ondersteuning de provincie moet ‘besturen’, gaf ons
de verzekering dat hij er alles aan deed om de verkiezingen vreedzaam te laten
verlopen. De imam, die met een megafoon dorpen was ingetrokken om de bewoners
aan te moedigen zich als kiezer te registreren. De vertegenwoordigster van een
gehandicaptenorganisatie, die erop toe ziet of er rekening wordt gehouden in de
stembureaus dat er blinden zijn die hulp bij het stemmen nodig hebben. De jonge
vertegenwoordiger van de ECC, een Liberiaanse organisatie die, ondersteund door
NDI, lokale verkiezingswaarnemers traint om op de verkiezingsdag in stemlokalen
de gang van zaken te observeren.
Voice of the disabled
En we spraken met journalisten van twee radiostations.
Liberia telt vele tientallen ‘community radiostations’. De radio is het
belangrijkste medium. Kranten worden buiten de hoofdstad Monrovia nauwelijks
verspreid en gelezen, de Liberiaanse staat TV is van povere kwaliteit en is onzichtbaar
in het publieke debat. De radio daarentegen wordt veel beluisterd, met name ook
op telefoons, en elk station heeft vermakelijke praatprogramma’s met vaak zeer
gevatte presentatoren die ook opbellers aan het woord laten. Politici of
partijen hebben vaak een eigen radiostation. In Tubmanburg spraken we met Radio Bomi, dat eigendom is van de
‘community’, onpartijdig is en veel aan de verkiezingen doet met, inderdaad,
praatprogramma’s en speciale doelgroep programma’s, zoals de ‘voice of the disabled’.
We spraken ook met radio Pumah,
dat eigendom is van Edwin Snowe, die kandidaat is in Tubmanburg voor de
regerende Unity Party. Hij heeft er blijkbaar veel geld in gestoken, want het
station beschikt over een fraai kantoor en de journalisten rijden in goede,
ruim met affiches beplakte, auto’s rond. Ook de manager van dit station
beweerde onpartijdig verslag te doen van de verkiezingen, een opmerkelijke
geloofsbelijdenis. Beide stations zenden (betaalde) jingles uit van kandidaten
en ook kan er, zoals op elk radiostation in Liberia, zendtijd worden gekocht.
Let is Snowe
Over de kandidatuur van Edwin Snowe is het laatste woord nog
niet gezegd. Hij is namelijk op dit moment al lid van het parlement, zij het
voor een district in Monrovia. En aangezien voor een parlementslid geldt dat
hij in zijn district moet wonen, maar dat deze regel eveneens geldt voor iemand
die zich kandidaat stelt, lijkt het erop dat hij op twee plekken domicilie
heeft. En dat kan niet volgens senator Sando Johnson, eveneens uit Bomi, van de
oppositionele National Patriotic Party (NPP), die deel uit maakt van de
Coalition voor Democratic Change. De leidster van deze NPP is de ‘running mate’
van George Weah: Jewel Howard-Taylor, ex-vrouw van Charles Taylor,
oud-president van Liberia, die in Engeland zijn straf van 50 jaar uit zit.
Johnson heeft dan ook bij de kiesraad beroep aangetekend
tegen de kandidatuur van Snowe. Deze heeft inmiddels heel Tubmanburg met
affiches laten volplakken (leuze: Let it
Snowe) en zit met een opvallend
campagnekantoor aan de hoofdstraat. Op radio Bomi hoorde ik een boze senator Johnson, tevens eigenaar van een hotel in Tubmanburg, zich opwinden over de kandidatuur van
Snowe. Hij introduceerde een nieuwe leuze ‘Stop Snowe’. Tussen neus en lippen
beschuldigde hij Snowe ervan wapens op zijn boerderij in Bomi te verbergen. De
volgende dag hoorde ik op radio Pumah
een aantal commentaren langs komen die het voor Snowe opnamen. Hoezo
onpartijdige radiostations? Beide kemphanen hebben overigens te kennen gegeven
zich bij de uitspraak van de kiesraad neer te leggen. Dat is mooi, want
vreedzame verkiezingen heeft Liberia meer dan ooit nodig.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten